主動元件是外行的叫法，應該叫有源元件。有源器件的基本定義如果電子元器件工作時，其內部有電源存在，則這種器件叫做有源器件。

主動元件是一種具有增益，或是依靠電流方向的電子零件。實際上，是指電阻、電容、電感以外的電子零件（它們稱為“被動元件”）。主動元件的例子如晶體管、可控硅整流器、真空管等。

晶體管由半導體材料組成，至少有三個對外端點（稱為極），(C)集電極、(E)發射極、(B)基極，其中(B)基極是控制極，另外兩個端點之間的伏安特性關系是受到控制極的非線性電阻關系。晶體管基于輸入的電流或電壓，改變輸出端的阻抗，從而控制通過輸出端的電流，因此晶體管可以作為電流開關，而因為晶體管輸出信號的功率可以大于輸入信號的功率，因此晶體管可以作為電子放大器。