磷酸在活性炭生產中起催化炭化，抑制副產物，促使形成多孔結構的作用。

磷酸法制備活性炭的過程中，磷酸與木質纖維原料的作用機理可分為以下幾個方面：潤脹作用、加速活化作用、脫水作用、氧化作用和芳香縮合作用。磷酸活化法的基本工藝包括木屑篩選、干燥、磷酸溶液配制、混合(或浸漬) 、炭化、活化、回收、漂洗（包括酸處理和水洗）、離心脫水、干燥與磨粉等工序，如生產顆粒活性炭還需增加捏合工藝。另外，附設專門的廢氣凈化系統，回收煙氣中的磷酸和炭粉，減少對環境的污染。磷酸活化法的生產工藝中，要注意在炭化段控制度，讓磷酸充分滲透入木屑，再與活化段協同控制，可以明顯提高活性炭吸附能力，產品質量穩定，同時適當降低活化溫度對降低產品灰分有利。炭活化尾氣采用多段液相回收可以增加磷酸和細炭粉的回收，采用高壓靜電方式也有利于尾氣中焦油的去除。

磷酸活性炭以果殼為原料,以H3PO4為活化劑制備出可用于檸檬酸、味精、乳酸、木糖等產品生產脫色用的活性炭。研究了浸漬時間、液固比、H3PO4濃度、反應活化時間和溫度對產品收率、亞甲基藍脫色力和焦糖脫色力的影響。以室溫下(25℃)浸漬3 d、液固質量比為2.5∶1、H3PO4質量分數為65%、活化溫度和時間分別為550℃和1 h條件下制備的活性炭收率、亞甲基藍脫色力和焦糖脫色力分別為46%1、3 mL和100%。活性炭因其發達的孔隙和巨大的比表面積被廣泛應用于化工、醫藥、食品、輕工、環保、水處理等領域。