散熱器是熱水（或蒸汽）采暖系統(tǒng)中重要的、基本的組成部件。熱水在散熱器內(nèi)降溫（或蒸汽在散熱器內(nèi)凝結(jié)）向室內(nèi) 供熱，達(dá)到采暖的目的。散熱器的金屬耗量和造價在采暖系統(tǒng)中占有相當(dāng)大的比例，因此，散熱器的正確選用涉及系統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)指標(biāo)和運(yùn)行效果。同樣材質(zhì)散熱器的傳熱系數(shù)越高，其熱工性能越好。可采用增加外壁散熱面積（加翼（肋）片）、提高散熱器周圍空氣的流動速度（如鋼制串片散熱器加罩）、強(qiáng)化散熱器外表面輻射強(qiáng)度（如外表面飾以輻射系數(shù)高的涂料）和減少散熱器各部分間（如鋼制串片散熱器的鋼管與串片）的接觸熱阻等措施改善散熱器的熱工性能。

散熱器按換熱方式分為輻射散熱器和對流散熱器。對流散熱器的對流散熱量幾乎占100%，有時稱其為“對流器”；相對對流散熱器而言其他散熱器同時以對流和輻射散熱，有時稱其為“輻射器，

散熱器按材質(zhì)分為鑄鐵散熱器、鋼制散熱器和其它材質(zhì)的散熱器。其他材質(zhì)散熱器包括鋁、銅、鋼鋁復(fù)合、銅鋁復(fù)合、不銹鋼鋁復(fù)合和搪瓷等材料制的散熱器。